16日（金）のフレンドシップデイでは、15時から練習走行が行われた。

今回は初のロードコースでの開催という事で、グリーンシグナルとともに全車がコースイン。精力的に周回を重ね、もてぎロードコースの感触を確かめていた。

その中でも、名門のチーム・ペンスキーが好調な走りを見せ、。ウィル・パワーが1分39秒4745でトップタイムをマーク。エリオ・カストロネベスが0.1220秒差で2位につけ、さらにライアン・ブリスコーも4位タイムを記録した。

国内でもフォーミュラニッポンやSUPER GTが開催されるツインリンクもてぎのロードコース。その印象を各ドライバーは、このように話してくれた。

ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）
「とても素晴らしいトラック（コース）だね。今シーズン走ったトラックを振り返っても、一番良かった。とても路面がスムーズだよ。」

エリオ・カストロネベス（チーム・ペンスキー）
「非常にチャレンジングなトラック。ストレートも長いし、コーナーの旋回時間も長い。今まで走ってきたのとは異なる特徴を持っているよ。今までパターンとは違う走り方が求められるが、それも含めて気に入っている。」

ダニカ・パトリック（アンドレッティ・モータースポーツ）
「ビューティルトラックです！路面もスムーズだし、走りやすいです。アメリカにはこのようなタイプのトラックは、まずないです。」

このように、もてぎのロードコースを賞賛する声が多く上がっていた。

また、ファンにとって気になるのが“決勝レース中”の追い抜きポイント。
これについては、各ドライバーが口をそろえて「ターン１１（90度コーナー）」を挙げた。
もてぎのロードコースは、ストレートからハードブレーキングをして低速コーナーに飛び込んでいく「ストップ＆ゴータイプ」のコース。この特徴を利用した追い抜きが、レース中のポイントになるのではないかと話してくれた。

マイク・コンウェイ（アンドレッティ・モータースポーツ）
「本当に素晴らしいトラックで、週末は素晴らしいショー（レース）をみせる事ができる。おそらく、たくさんオーバーテイクが見られると思うが、一番チャンスがありそうなのがターン11だね」

マルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・モータースポーツ）
「楽しい週末になりそうだ。フォーミュラニッポンも開催されていて、ファンも知っているトラックなので、楽しんでもらえると思う。追い抜きポイントはいくつかあって、ヘアピンとかターン11になりそうかな。」

ライアン・ハンターレイ（アンドレッティ・モータースポーツ）
「ユニークなトラックで最高だよ。おそらく、毎ラップで集中して攻めていくことが重要になってくると思う。」

今回はオーバールではなくロードコース開催のINDY JAPAN。決勝レースでは今まで見たことのない迫力あるレースが期待できそうだ。

『記事：吉田 知弘』