【F1】第4戦バーレーンGP予選：王者ベッテルが今季初PPを獲得！

『Photo：Pirelli』

F1第4戦バーレーンGPの予選が21日（土）に行われ、2011年チャンピオンのセバスチャン・ベッテル（レッドブル）が今季初のポールポジションを獲得した。

現地のバーレーンインターナショナルサーキット周辺では、昨年2月から発生している反政府デモが起こっているなど、混乱が続く中での開催となっており、明日の決勝レースに向けても大規模なデモが計画されているとの情報もある。こうした影響もあり、フォースインディアではチームクルー数名がバーレーンを離れるなど、いくつかの混乱が見られるが、公式予選は予定通り行われた。

現地時間の14時から行われた予選は、Q1から波乱が起こる。前回の中国GPで予選2位を獲得したミハエル・シューマッハ（メルセデスAMG）が18位でQ1敗退を余儀なくされてしまう。

続くQ2は、0.001秒を争う激しいタイムアタック合戦で繰り広げられ、ルイス・ハミルトン（マクラーレン）を筆頭にQ3進出枠となるトップ10が0.5秒以内の僅差、そのQ3進出が期待された日本の小林可夢偉は（ザウバー）は、最後のアタックでタイムを更新することができず12位でQ2敗退。第2･3戦でQ3進出を果たしていたキミ・ライコネン（ロータス）も11位に終わった。逆にポール･ディ･レスタ（フォースインディア）やダニエル・リチャルド（トロ･ロッソ）といった注目の若手ドライバーがQ3に進出。ポールポジションをかけた10分間の最終タイムアタックバトルに挑んだ。

最終Q3では、マーク・ウェバー（レッドブル）を先頭にレッドブル2台とマクラーレン2台に加えフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）がコースイン。しかしアロンソはタイム計測を終える前にピットに戻りQ3はノータイムでセッションを終える。
1回目のタイムアタックを終え、トップはQ2に引き続きハミルトン。2位には僚友ジェンソン・バトンがつけ、今回もマクラーレン勢のフロントロー独占が確実かと思われたが、2回目のタイムアタックでベッテルが1分32秒422を記録。ハミルトンを0.098秒上回り、今季初のポールポジションを獲得した。

『Photo：Pirelli』

昨年の勢いとは異なり、今年は3戦終わって未だ勝利がないベッテル。3年連続のチャンピオン獲得に向けて、このバーレーンGPは優勝が必須となってくるだろう。また2番手スタートとなるハミルトンも今季2度のポールポジションを獲得しながら、いまだ勝利がない。明日の決勝レースではスタートからベッテルvsハミルトンの両雄対決に注目が集まりそうだ。

決勝レースは日本時間の22日（日）21時からスタート予定だ。