【FormulaNippon】第４戦富士：微妙なコンディションを制し、中嶋一貴がF・ニッポン初PP

『撮影：SHIGE』

フォーミュラ・ニッポン第４戦の公式予選が静岡県の富士スピードウェイで行われた。
午前中から厚い雲に覆われて富士スピードウェイ。直前に行われたF3第５戦あたりから雨がパラつきはじめ、なんと予選開始直前にWET宣言が出され、Q1から波乱の予選が始まっていく。

セッションが始まって早々、伊沢拓也（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）が最終コーナー出口で足元をすくわれスピン。マシン回収のため、赤旗が出され、約１０分間中断。前回２位と絶好調だったが、これでQ1敗退を余儀なくされた。

続く予選Q2では、これまでのウエットが嘘だったかのように日差しが出始め完全なドライコンディションになる。ここでも大波乱が起き、Q1でトップタイムを記録したアンドレ・ロッテラー（PETRONAS TEAM TOM’S）のタイムが伸びず９位敗退。前回３位と上り調子だったロイック・デュバル（TEAM KYGNUS SUNOCO）も１０位敗退と上位陣が次々と脱落。逆に平手晃平、国本雄資のProjectμ/CERUMO・INGINGの２台がQ3進出を果たした。

そしてQ3も波乱の展開からスタート。なんとスグリーンシグナル１分前を切ったところで再び雨が降り出し、すでにピットロード出口で待機していた各車はドライタイヤでコースイン。雨は次第に強くなり、一瞬にしてウエットコンディションに変わった。一番最初にコースインした中嶋一貴は、ドライタイヤでアタックを試み、１分３６秒６９４をマーク。これ以降は雨足が強まり、誰もタイムを更新することができずチェッカーが振られ、一番雨量が少ないタイミングでアタックができた一貴がポールポジションを獲得した。

昨年からフォーミュラ・ニッポンに参戦している一貴は、参戦11戦目にして初のポールポジションを獲得。レースキャリアの中では２００７年のGP2以来、５年ぶり。久しぶりのPPを手にした一貴は、マシンを降りるといつも以上に嬉しそうな表情でガッツポーズ。「今回のPPはラッキーな部分も多いのであまりはしゃぎたくはないですが、チャンピオン争いで１ポイント稼げたことと、あすのレースで一番前からスタートできることは、とても大きいです。」と語った。