【SF】2013最終戦鈴鹿：Race2で見事な逆転Vを決めた一貴、今回も光ったピットインの判断

　2013年のスーパーフォーミュラ第7戦鈴鹿のRace2で見事な逆転優勝を果たした中嶋一貴（PETRONAS TEAM TOM’S）。タイヤ交換義務があった28周勝負のRace2では得意のピット戦略で勝利を掴む展開となった。

　ハーフウエットという微妙なコンディションで始まったRace2。上位陣はギャンブルを避けてウエットタイヤを装着してスタートするが、5番手の一貴は1周目の路面状況をみて交換を決断。ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ（Lenovo TEAM IMPUL）とともにオープニングラップでピットに飛び込み、ドライタイヤに交換。その後、他陣営が続々とピットに入るが、早めに交換した分タイヤの温まりもよく、それまでトップを走っていた山本尚貴（TEAM無限）、小暮卓史（NAKAJIMA RACING）らを逆転。後半にはオリベイラに続く2位に浮上する。そのオリベイラも終盤はトラブルで失速しトップへ。残り2周で本降りになった雨にも冷静に対応し、見事今季2勝目をマークした。

　最終的にオリベイラのトラブルに助けられたという見方も強いが、やはり1周目にタイヤ交換という“一貴らしい戦略”が、今回も勝利をよびこむきっかけとなった。

　「ドライでスタートしても1回は必ずピットに入らなければいけないルールだったので、無理をせずにウエットでスタートしました。8分間ウォームアップの時にドライタイヤで走った時の感覚と、1周目ウエットで走った感覚を比べて判断しました。具体的にみると逆バンク〜ダンロップと200Rがドライで行くには厳しかったのですが、スタートしてからは乾き始めていたので、それで判断しました。あと、自分の前にいた上位陣が入れば、自分はステイアウト（コース上に留まること）して、2周目もそのまま行くようであれば、すぐに交換しようという作戦でした。終盤はJPのトラブルに助けられてトップに立っての優勝で、正直喜べる展開ではなかったですが、週末の流れを考えると勝ててよかったです。」

　F・ニッポン時代を含め鈴鹿で3勝している一貴だが、実はあまりよい思い出がなく、「今回のレースもそうですし、このクルマで鈴鹿を走るレースは正直相性がよくなくて、いつも苦戦していました。来年からSF14と新しいクルマになるので、そこで流れが変わらないかなと思っています（笑）」と記者会見の最後には本音も出た。

　今回も優勝は飾ったが、3位に入った山本が逆転チャンピオンを獲得。レース後の盛り上がりや注目度も完璧に主役をとられてしまったが、こういった難しいコンディションやドライバーの判断が求められるレースで、相変わらずの強さを発揮した一貴。来シーズンの参戦については未定だが、もしSF14で鈴鹿を走る機会があれば、今度は本人も納得するような完璧なレース運びに期待したい。

『記事：吉田知弘』