【2016鈴鹿8耐】予選1回目から中須賀が2分06秒台に突入するも、ローズが転倒

2016年の鈴鹿8耐。早速現地では公式予選がスタート。1回目のセッションではNo.21YAMAHA FACTORY RACING TEAMの中須賀克行が2分06秒908で暫定トップタイムを記録した。

朝から真夏日となっている鈴鹿サーキット。11時30分の予選開始を迎えると気温31度、路面温度は53度まで上昇。まさに8耐日和の中で、0.001秒を争うタイムアタック合戦が始まった。

この予選では、第1・第2・第3ライダーが、それぞれ20分ずつのセッションに参加。チームベストタイムで予選グリッドが決まる。今年はエントリー台数が70台に絞られたこともあり、A・Bグループのような組分けはなく70台近いバイクが一斉にコースイン。コース上の混雑等も懸念されたが、昨年王者であり今年も全日本で連戦連勝中の中須賀がいきなり2分06秒908を叩き出しライバルを圧倒した。続く第2ライダー予選でもは僚友ポル・エスパルガロがこれに挑み、前半セクターでは中須賀を上回る速さで周回。しかし、後半セクターでもう一つ伸びず2分07秒333がベストタイムだった。

またNo.87TeamGREENのレオン・ハスラムは2分08秒063、No.634MuSASHi RT HARC PRO.のニッキー・ヘイデンも2分08秒479をマークするが、ヤマハには届かなかった。

このままいけば全ライダーともトップタイムを記録し午後に折り返すかと思われたが、第3ライダー予選でアレックス・ローズが200R付近の２輪専用シケインで転倒。ライダーは無事だったが、ピットまでマシンを戻すことができず、なんとノータイムで終わってしまった。ここまで絶好調できていたヤマハファクトリーだが、最後にはわずかな波乱にも見舞われる形となった。

注目の2回目は15時10分からスタート予定。今度は夕方になって気温も下がってくるため、さらなるタイム更新が期待されている。