【ル･マン24時間】22時間経過し1号車アウディがトップ、様々なトラブルにも迅速に対応

『Photo：Audi Sport』

第80回ル･マン24時間レースは、いよいよ終盤戦を迎えている。
レース前半でトヨタ勢がリタイヤし、アウディの独壇場となってる総合優勝争いをみせ、22時間を経過して、トップは依然1号車アウディR18 e-トロンクワトロ（A・ロッテラー/M・ファスラー/B・トレルイエ）が守っている。ナイトセッションでスピンを喫し、マシンに軽いダメージを負ってしまうものの、すぐに修復させトップを死守。その後は2号車と1周以内の僅差でトップ争いを繰り広げる。

一方、トヨタといったアウディ以外のLMP1クラスのマシンはトラブルが続出し、ガレージで長い時間を過ごすマシンが増え始め、レース開始から17時間を迎えたところで、ついに1位～4位をアウディR18が独占した。

このまま、アウディが他車に圧倒的な強さを見せつけ、上位独占かと思われたが、レース終盤にきて落とし穴が待っていた。

レースも残り3時間を切ったところで3号車アウディR18ウルトラ（M・ジェネ/R・デュマ/L・デュバル）がユノディエールの第1シケインでクラッシュ。レース前半同様にマシンを傷つけピットに戻ると、今度は2号車アウディR18e-トロンクワトロ（A・マクニッシュ/R・カペッロ/T・クリステンセン）もポルシェカーブでクラッシュ。こちらもマシンにダメージを負って緊急ピットインを余儀なくされる。

しかし、ル･マンを何度も制してきた名門アウディチームは、驚異的な速さでマシンを修復させピットアウト。2号車は2位のままレースに復帰している。

一方、大きなトラブルもなくトップを守り続ける1号車アウディは、残り2時間を切ったところでエースのアンドレ･ロッテラーにバトンタッチ。今年は彼がトップチェッカーを受けることになりそうだ。

最後の最後まで目が離せないル･マン24時間レースは、この後、日本時間の17日22時にゴールを迎える。

『記事：吉田知弘』