【F1】第8戦ヨーロッパGP（予選）：ベッテルが今季3度目のPP、可夢偉は7番手！

『Photo：Pirelli』

2012F1世界選手権の第8戦ヨーロッパGPが、スペイン・バレンシアのバレンシア市街地コースで行われ、セバスチャン・ベッテル（レッドブル）が1分38秒086で今季3度目、通算33回目のポールポジションを獲得した。

現地時間の23日（土）14時00分から始まった公式予選。気温25℃、路面温度45℃で快晴のドライコンディションで始まったQ1から、いきなりの大波乱が起こる。

第6戦モナコGPで優勝し、現在ランキング4位につけているマーク・ウェバー（レッドブル）が19位でQ1敗退となってしまう。続くQ2では、マシンを大幅に改良してきたフェラーリ勢が2台とも敗退。特に母国GPで気合いが入っていたフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）は、わずか0.004秒差でQ3進出を逃し11位となった。

上位勢に思わぬ事態が発生する中、日本の小林可夢偉（ザウバー）は素晴らしい予選アタックを披露。Q1ではソフトタイヤを使わずに15位で突破すると、Q2では1回目のアタックで1分38秒703をマーク。一時3番手につける。その後2回目のアタックでタイムを更新できず順位を落としてしまうが、前述のアロンソとは対照的に0.004秒差で今季3回目のQ3進出を果たす。

ポールポジションをかけた10分間の最終Q3。キミ・ライコネン（ロータス）を先頭に続々とコースイン。ベッテル、可夢偉、ロマン・グロージャン（ロータス）の3台はピットで待機する時間が続いた。

残り3分を切ったところでコースに出てきたベッテル。暫定トップのニコ・ロズベルグ（メルセデスAMG）がマークした1分38秒623に一発勝負で挑むが、セクター1、セクター2で他を圧倒するベストタイムをたたき出し、1分38秒086を記録。2011年王者らしい走りでポールポジションを獲得した。

これで通算33回目のポールポジションを勝ち取ったベッテルは、ミハエル・シューマッハ（68回）、アイルトン･セナ（65回）に次ぐ歴代3位タイ（同一3位はジム・クラーク、アラン･プロスト）の記録となった。

2位には、前回カナダで優勝を飾ったルイス・ハミルトン（マクラーレン）、3位にはパストール・マルドナード（ウィリアムズ）が入り、その後ろにグロージャン、ライコネンのロータスチームがつけた。そして、ベッテル同様に終盤までピット内で様子を見ていた可夢偉は、最後の最後に登場。ソフトタイヤで一発勝負のアタックとなったが1分38秒741を記録し、堂々の予選7位を勝ち取った。

注目の決勝レースは、日本時間の24日（日）21時にスタートする。今季1勝を挙げているドライバーがトップ3に並んだ今回のヨーロッパGP。いち早く2勝目を手にしてシーズンの主導権を握るドライバーは誰なのか？そして7番手からスタートする小林可夢偉のレースは？見どころ満載のヨーロッパGP決勝から、目が離せない。

『記事：吉田知弘』