2014年のスーパーフォーミュラ最終戦鈴鹿。注目の公式予選が鈴鹿サーキットで行われた。

今回は2レース制のため、予選Q1でRACE1のポールポジションが決まる。7人のドライバーがチャンピオン争いに生き残っているだけあって、Q1から白熱したタイムアタック合戦が展開された。

20分間で行われるQ1。まず速さをみせたのが、ここ2戦でポールポジションを獲得している山本尚貴（No.1 TEAM無限）が1回目のアタックで1分38秒932でトップに浮上するが、2回目のアタックではランキング上位者もペースを上げてくる。逆転チャンピオンに何がなんでもポールポジションがほしい国本雄資（No.39 P.MU／CERUMO・INGING）が1分38秒231まで伸ばすが、朝から好調だったトムス勢がさらに上回る。まずはアンドレ・ロッテラー（No.36 PETRONAS TEAM TOM’S）が1分38秒085を叩き出すと、なんと後方でタイムアタックをしていた中嶋一貴（No.37 PETRONAS TEAM TOM’S）も1分38秒085。最終戦という緊迫した舞台で、なと0.001秒単位まで同タイムという接戦となった。

ルール上、先に計測を終えたドライバーの方が順位が上になるため、距離に換算するとわずか数cmの差でロッテラーがRACE1のポールポジションを獲得。同時にボーナスの1ポイントを獲得した。

続くQ2では、ランキング5位の石浦宏明（No.38 P.MU／CERUMO・INGING）が1分37秒908でトップ通過。他の上位ランカーも順当にQ3へコマを進めたが、Q1では速さをみせていた山本はタイムが伸びず11位でノックアウト。さらに明日はエンジン交換のペナルティでRACE1は10グリッド降格となり、16番手からの追い上げとなる。

そしてRACE2のグリッドが決まる最終Q3。これまではグリーンシグナルと同時に各車がコースインしていたが、少しでもベストなコンディションでアタックをしようと、それぞれ様子を見ながらコースイン。さらにウォームアップも通常より念入りに行うドライバーが多く、チャンピオン獲得へつながるタイムアタック合戦を前に、サーキットはこれまでにない緊張感に包まれた。

ここQ3でもトムス勢が郡を抜いて速く、まずは一貴が1分37秒507を叩き出しトップへ。2位にはランキング4位のロイック・デュバル（No.8 KYGNUS SUNOCO TeamLeMans）が飛び込む。区間タイムではベストを記録していたロッテラーだったが、最後はわずかに及ばず0.2秒差の3位。RACE2は一貴がポールポジションを勝ち取った。

これにより、予選終了時点でのポイントランキングは以下の通り
1位中嶋一貴（34pts）
2位JP・デ・オリベイラ（29pts）
3位アンドレ・ロッテラー（27.5pts）
4位ロイック・デュバル（26.5pts）
5位石浦宏明（23pts）
6位ジェームス・ロシター（20.5pts）

なお7位の国本は、予選終了時点でチャンピオン獲得の可能性がなくなった。

いよいよ明日の2レースでチャンピオンが決まる2014年のスーパーフォーミュラ。あいにくの雨予報だが、その分何が起こるか予想がつかないレース展開になりそうだ。

レース１ポールポジション
アンドレ・ロッテラー
エキサイティングな1日になりました。Q1では同じタイムになりました。運良く僕が先にピットアウトしたのでポールポジションを獲得できました。レース１はタイヤ交換の義務がないので、レース中になかなか抜けないこともあり、是非ともポールポジションをとりたかったです。Q3は完璧では無かったですね。短い予選時間の中で１回のアタックしかないので、少しでもフィーリングがダメならうまくいきません。明日、レース２では中嶋選手がポールポジションからスタートするので是非前に出たいですね。

レース２ポールポジション
中嶋一貴
同タイムで驚きました。自分のミスがあり同タイムになりちょっと悔いは残っています。でもフロントローなのでスタートさえ良ければ前に出れると思います。Q3はセットアップを変えたことが良かったですね。車のパフォーマンスを１００％出すことができました。満足しています。明日のレースも今日と同じポジションでゴールしたいですね。

『記事：吉田 知弘』