【F1】ベッテルやハミルトンも大サービス！全ドライバーが参加したサイン会

開幕前日から大盛況の鈴鹿サーキット。午前中の特別ピットウォーク・東コースウォークに続いて、この日のメインイベントである「ドライバーサイン会」が16時00分から行われた。

レースを翌日に控えたF1ドライバー全員が参加し、ピットウォーク参加証に記載された抽選番号で見事当選したファンのみが参加できるスペシャル・プログラム。しかし残念ながら落選してしまったファンも、開放されたV2席に集まってサイン会の様子を見守り、V1/V2席ともにほぼ満員となった。

各ドライバーもチームミーティングが囲み取材など、多忙な一日にも関わらず、グランドスタンド前に姿を見せ、笑顔でファンに挨拶。そのコメントのほとんどが「日本のファンは本当に熱心だよね！だってレースが始まってもいない木曜日から、こんなに楽しそうな顔をして集まってくれる。今週末は良いレースが出来るように頑張るよ！」というもの。昨年は東日本大震災もあり、少し元気を失っていた日本。さらにF1で言うと、今年から地上波放送もなくなり、日本人にとってF1は“遠い存在”になり始めていた。

それでも、今日のピットウォークやサイン会には昨年を大きく上回るファンが参加。ドライバーが言うとおりレースが始まる前日から大きな盛り上がりを見せていた。

このファンの熱意を感じたドライバーたちも、できる限り熱い気持ちに応えようと大サービス。セバスチャン・ベッテル（レッドブル）やルイス・ハミルトン（マクラーレン）は予定のサイン会が終わると、配布用に用意されたカードにサインし、自らグランドスタンドのファンのもとへ歩み寄って、手渡しで配布。現在ポイントランキング首位のフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）は最後に被っていた帽子をスタンドに投げ込むサービス。予想を上回るファンサービスの続出にファンも大喜びの様子だった。

また、昨年の鈴鹿覇者であるジェンソン・バトン（マクラーレン）が登場した際には、現在交際中の道端ジェシカさんも同行。最初はテントの後ろでばとんがサインする様子を見守っていたが、最後には2人で着席して即席追加サイン会が行われていた。こうして多くのファンと触れ合ったバトンはジェシカさんと笑顔でピットに戻っていった。